Howick Falls, Tugela Falls, Victoria Falls – hvilken passer?

Midlands-tåken ruller ut over uMngeni de fleste morgener – et langsomt, grått teppe som skjuler juvet til rundt halv ni, før det letter som et teaterforheng. Still deg på utsiktspunktet ved Howick Falls med en termos i hånden, og du ser 95 meter vann falle rett ned i skyene.

Tre fossefall ligger nær toppen av de fleste reiseruter i det sørlige Afrika, og hvert av dem krever noe helt annet av deg. Howick Falls koster deg en formiddag og en full tank. Tugela Falls koster deg en hel dag med hard gange og en viss tolerance for luftige høydepartier. Victoria Falls koster deg flybilletter, en grenseovergang og minst to netter av ferien. Antall dager du har til rådighet, budsjettet, knærne og stemplene i passet avgjør hvilke av dem som er verdt innsatsen.

Jeg bor tjue minutter unna den første av de tre, noe som farger vurderingen min en smule. Jeg skal likevel forsøke å være ærlig, for en reisende som bestiller tur til Victoria Falls i håp om en rolig morgenrusletur, eller en Tugela-fottur i håp om en asfaltert promenade, blir skuffet. Dette er tre genuint forskjellige dagsturer.

Utfordrerne i korte trekk

Først de harde fakta, for høyder, bredder, elver og verdensarvstatusser endrer seg ikke med valutakurser.

Howick Falls: Midlands-stoppet som gir mer enn du forventer

Howick Falls faller omtrent 95 meter i ett ubrutt forheng, og uMngeni-elva som mater fossen, har skåret seg gjennom doleritt her i svært lang tid. Det zulusiske navnet på stedet er KwaNogqaza, som oversettes til «den høyes sted», og bassenget ved foten har et rykte helt for seg selv. Tradisjonelle healere i regionen forteller om Inkanyamba, en slange som sies å holde til i det virvlende vannet, og historien har holdt generasjoner av lokale barn godt unna kanten. Vil du ha hele versjonen, fortjener legenden om Inkanyamba-slanger sin egen kopp te.

Midmar Dam ligger oppstrøms for fossen, noe som betyr at vannmengden som kommer over kanten, endrer seg gjennom året. En våt sommer i KwaZulu-Natal fyller kløfta med lyd og sprut som gjennomvåter den første utsiktsplassen. En tørr vinter tynner forhenget ut til separate tråder som fortsatt tar seg vakkert ut på bilder i lavt, varmt lys. Fotografer bør planlegge rundt denne syklusen i stedet for å kjempe mot den.

Lokalt tips: tåken som stiger opp fra kløfta, pleier å brenne av mellom 08:00 og 09:30. Kom tidlig for det myke lyset, bli sent for det kobberfargede.

Omgivelsene gjør mesteparten av jobben. Du parkerer i utkanten av en landlig småby, går femti meter forbi en suvenirbod, og bakken forsvinner rett og slett. Det gir samme fornemmelse i magen som å stå på en gritstone-kant i Peak District – bortsett fra at stupet foran deg ligger i KwaZulu-Natal, og at været skifter to ganger før lunsj. Byen lever for denne dalen, og det større Midlands Meander strekker seg gjennom den. Midlands Meander Association lister opp keramikere, ostemakere og vevere innen kort kjøreavstand, og slik blir et halvdagsstopp stille og rolig til et helt dagsstopp.

Kan du svømme ved foten? Nei. Strømmen i den dype hølen er sterkere enn den ser ut fra plattformen, og barrierene langs kanten finnes av en grunn – ikke som dekorasjon. Vår turbeskrivelse for kløfteturen dekker nedstigningen skikkelig, inkludert fottøyet du faktisk trenger, og partiene der fjellet er glatt hele året.

Howick er kjent for to ting: fossen og Nelson Mandela Capture Site et par kilometer utenfor byen, der en stålskulptur markerer stedet på R103 hvor han ble arrestert i 1962. Slår du sammen disse to stoppene, får du en fullverdig dag – og ingen av dem koster stort mer enn drivstoff og en frivillig slant.

Tugela Falls og Victoria Falls side om side

Logistikk: Hva hver av dem faktisk koster deg

Hvert eneste tall i tabellen nedenfor endrer seg. Avgiftene til nasjonalparkene revideres, shuttleselskapene justerer prisene, og visumreglene skrives om med svært kort varsel. Behandle dem som planleggingsintervaller, ikke som pristilbud, og bekreft de gjeldende tallene ved kilden før du bestiller noe som ikke kan refunderes.

Hvilken passer for din reise

1. Tre dager i KwaZulu-Natal med leiebil: Howick, uten tvil, med Midlands Meander lagt inn i kjøreturen.
2. En fottur med høydemeter på programmet: Tugela, og legg inn en ekstra dag til uvær for kjettingstigene.
3. En første reise til det sørlige Afrika med safariplaner på kjøpet: Victoriafallene, med tre netter i stedet for én.
4. Stramt budsjett og ingen lyst på grenseformaliteter: både Howick og Tugela ligger inne i Sør-Afrika.

Vil du ned i juvet sammen med noen som vet hvilke steiner som er våte, kan guidede turer rundt Howick bestilles lokalt, og siden for billetter og turer sammenligner bookingplattformene med å bare møte opp samme dag. Reiser du med egen bil, bør du ta en titt på transportguiden før du bestemmer deg for rute, for N3 gjennom Midlands er ikke den eneste veien inn, og alternativet passerer noen svært gode kaffesteder.

Sjekk værmeldingen for Midlands før du drar, for en våt uke forandrer Howick fullstendig, mens en tørr uke får Tugela til å se tynn ut. Været ved Victoriafallene betyr mindre for turen og mer for flyrutene, ettersom ettermiddagsbyger i regntiden ganske ofte forsinker småfly til VFA.

Et siste ord fra Midlands

Uansett hvilken av de tre du velger, bør du først bruke ti minutter på sikkerhetsinformasjonen. Reglene og retningslinjene for besøkende dekker barrierene, badeforbudet og slangene du kan møte på stien gjennom juvet, og vår lengre artikkel om å navigere trygt ved sørafrikanske fosser forklarer hvorfor våte klipper på slike steder straffer overdreven selvtillit. Færre besøkende skader seg på den måten, og vannet har uansett falt her i svært lang tid.