Oversikt: Sikkerhet og etikette ved Howick Falls
Siden jeg bor like nedi veien i Howick, går jeg forbi kanten av Howick Falls nesten hver uke. Synet av uMngeni-elva som stuper 95 meter ned fra klippen og ned i juvet under, blir jeg aldri lei av. Fordi fossen ligger midt i byen og ikke langt inne i en inngjerdet nasjonalpark, glemmer mange besøkende at dette er en rå og ubehersket vannmasse. Så vakkert det enn er, byr området på alvorlige villmarksfarer som krever respekt.
Den lokale kommunen uMngeni har, sammen med reiselivsaktører på provinsnivå, investert over R15 millioner i oppgraderinger i hele området. Pengene har gått til forsterkede sikkerhetsgjerder, bedre belysning, opparbeidede gangstier og tydelige informasjonsskilt, slik at stedet er blitt langt tryggere for utenlandske reisende og lokale familier. Adgangen til den viktigste utsiktsplattformen og den opparbeidede offentlige parken er fortsatt helt gratis. At området forblir rolig og trygt, avhenger i stor grad av at hver enkelt besøkende følger de grunnleggende reglene og respekterer lokale skikker.
Regler for utsiktsplattformen & sikkerhet ved vann
Regler for hovedplattformen
Hovedplattformen øverst i Harvard Street gir fritt utsyn rett ned i juvet. Å stå på plattingen i den gylne timen, når det myke lyset fra Midlands treffer den stigende vannspruten, er rene drømmen for en fotograf. Stålgjerdene står der av en helt avgjørende grunn. Du må alltid holde deg bak alle beskyttelsesbarrierer – dolerittkantene nær stupet kan rase ut uten forvarsel.
I morgenrushet, når turistbussene stopper i Howick, fyller den treplattformen seg raskt. Vis tålmodighet med andre besøkende som tar bilder, og unngå å sperre gangstiene med tungt utstyr eller kamerastativer. Droner er forbudt uten skriftlig tillatelse på forhånd fra lokale myndigheter, for å unngå å forstyrre fugler som hviler i klippene og andre besøkende.
Det strenge badeforbudet
Et vanlig spørsmål blant internasjonale besøkende er om man kan bade i Howick Falls, og det strenge svaret er nei. Bading, vading eller å gå ut i vannet i nærheten av bassenget ved fossens fot eller den øvre elvekanten er forbudt i henhold til kommunale forskrifter. Den fysiske faren er alvorlig, ettersom vanntrykket fra et 95 meter høyt fall skaper enorm turbulens under vann, skjulte strømvirvler og skarpe fjellhyller under overflaten.
Selv erfarne svømmere kan ikke stå imot kraften i uMngeni-elvens strøm nær bunnen. Tragiske drukningsulykker har skjedd når folk feilvurderte elvens styrke eller forsøkte å bade i bassenget. Du kan lære mer om vannsikkerhetsprotokoller i regionen i guiden vår om å ferdes trygt ved sørafrikanske fossefall før du planlegger turen.
Kulturarv & kløftestien
Å respektere zuluarven ved KwaNogqaza
For zulufolket er fossen kjent som KwaNogqaza, som oversettes til «Den høyes sted». Utover den naturlige skjønnheten har bassenget ved foten av fossen dyp åndelig verdi. Tradisjonelle sangomaer (helbredere) betrakter vannet som hellig grunn og tror at det dype bassenget er hjemmet til det mytiske kjempeslangelignende vesenet Inkanyamba.
Av respekt for disse levende kulturtradisjonene må besøkende aldri forstyrre ritualgjenstander langs bredden eller trenge seg inn på tradisjonelle seremonier. Å kaste mynter, søppel eller steiner i bassenget er støtende mot lokale trosforestillinger og skader det sårbare livet i vannet. Les hele historien bak tradisjonene i artikkelen vår om legenden om slangen Inkanyamba.
Trygg ferd ned Gorge-stien
Hvis du vil oppleve fallet fra bakkenivå, starter Howick Falls Gorge Walk like ved Harvard Street og fører ned gjennom tett skog på skråningen til elveleiet. Turen tar omtrent en time tur-retur og går ned den bratte dalsiden helt ned til vannflaten. Kraftige fjellstøvler med godt grep er avgjørende, fordi jordsmonnet forblir fuktig og glatt av den stadige vannyrken fra fossen.
Vurder din egen fysiske form før du starter nedstigningen. Tilbaketuren krever at du klatrer opp igjen bratte og ujevne steintrinn. Unngå stien under kraftige regnbyger eller rett etter tordenvær, når det kan gå jordskred. Detaljerte rute tips finner du i den fullstendige guiden vår til å erobre Gorge-stien.
Viltliv og sikkerhet i området
Forholdsregler for møter med dyreliv i klippeskogen
Økosystemet i juvet huser et rikt fugleliv, små pattedyr og krypdyr. Mens du går langs stien, holder du respektfull avstand til dyrelivet du måtte møte. Slanger kan dukke opp ved Howick Falls på solvarme klippehyller, særlig i de varmeste sommermånedene, når arter som den ufarlige grønne natalsnoken, den giftige puffadderen eller sør-afrikanske pytoner soler seg tett ved stien.
Hold deg strengt til den tydelige stien, følg med på hvor du setter føttene, og stikk aldri hendene inn i mørke steinsprekker eller tett kratt. Får du øye på en slange på stien, holder du deg rolig, stanser og lar den få plass til å trekke bort i buskene på egen hånd.
Personlig sikkerhet og markedsetikette
Nylige kommunale oppgraderinger har gitt synlig sikkerhetspersonell og bedre belysning på parkeringsplassene rundt området. Som på alle populære reisemål kreves det likevel grunnleggende årvåkenhet. Lås bilen, lukk vinduene helt og skjul vesker og kameraer under setene før du går til utsiktsplattformen.
Ved inngangen selger lokale håndverksboder perlearbeid og treskjæring laget av håndverkere på stedet. Støtt dem direkte ved å betale en rettferdig pris for arbeidet, men hold gangveiene fri slik at andre besøkende kommer seg fram. Trenger du detaljer om hvordan du trygt kommer til området med bil eller privat sjåfør, finner du dem i guiden vår om hvordan du kommer til Howick Falls.
Råd til reisende: vær, familier & beredskap
Været i KZN Midlands skifter raskt. En solrik morgen kan på få minutter bli til tett, tung tåke som ruller inn over kløften. Når tåken legger seg, blir steintrinnene våte og sikten blir merkbart dårligere. Skal du tilbringe tid utendørs rundt Howick, bør du følge nøye med på gjeldende værforhold før du legger ut til fots.
Reiser du med små barn, må de holdes innen armlengdes avstand hele tiden. Gjerdene rundt den offentlige parken er satt opp av sikkerhetshensyn, men eventyrlystne små bør aldri klatre over barrierer eller ferdes nær ubeskyttede fall langs de øvre elvebreddene. Ønsker du å utforske andre attraksjoner i regionen, som kunsthåndverkssentre eller historiske monumenter i nærheten, kan du ta en titt på oversikten vår over ting å gjøre i Howick, eller vurdere guidede dagsturer som kombinerer fossen med Drakensberg-fjellene.
«Når ettermiddagståken ruller inn over Midlands, blir Howick Falls stille og dramatisk. Hold deg på den merkede plattformen, hent en varm kaffe i kafeen like ved, og nyt brølet fra vannet på trygg avstand.» — Eleanor Sterling
Ved en nødsituasjon, eller hvis du trenger hjelp under besøket, kan du nå kommunale tjenester og utrykningspersonell på numrene nedenfor. Det er lurt å notere seg disse kontaktopplysningene på telefonen før du legger ut på stiene.
| Tjeneste | Telefonnummer | Detaljer / sted |
|---|---|---|
| uMngeni kommunale nødtjeneste | +27 (0)33 239 9200 | Kommunal beredskap & nødtjenester |
| South African Police Service (SAPS Howick) | +27 (0)33 239 9341 | Morling Street, Howick sentrum |
| Midlands EMS (ambulanse & redning) | +27 (0)74 149 7911 | Regional medisinsk akuttberedskap, døgnet rundt |
| uMngeni turistkontor | +27 (0)83 406 2525 | Besøkssenter i området & spørsmål om turstier |
Følger du disse reglene og viser omtanke for naturen og lokalsamfunnet, blir besøket ved Howick Falls en givende opplevelse du trygt kan se tilbake på.