Planlegg bilturen: Kjør fra Durban eller Johannesburg til Howick

Å legge ut på N3 mot Howick er et rituale alle kjenner seg igjen i hvis de setter pris på den gradvise overgangen fra høytliggende byenergi til landlig ro. Jeg bor her i Howick og ser ofte støvdekte biler svinge inn fra asfalten etter den lange turen fra Johannesburg eller den raske klatringen fra Durban, mens sjåførene stiger ut i den friske fjelluften med et umiskjennelig lettelsens uttrykk. Å kjøre gjennom Sør-Afrika krever respekt for asfalten, jevnt tempo og forståelse for hvor raskt været skifter når du kommer opp i Midlands i KwaZulu-Natal. Enten du leier bil etter landing på O.R. Tambo International eller henter en hatchback i kystbyen Durban, gjør en klar plan for reisen at hele turen går knirkefritt. For smidig bilutlevering på begge knutepunktene kan du sjekke alternativene direkte hos Avis South Africa før du drar.

Pålitelige kjøreretninger til Howick Falls er avgjørende før du legger ut, siden hovedveiene går over i smale bygdeveier nær sentrum. Hvis du heller vil se i en detaljert guide til transport og logistikk eller studere et lokalt kart over Howick Falls i Sør-Afrika før avreise, sparer ti minutter med planlegging av bensinstopp og bomstasjoner deg for mye bry senere. Denne guiden bryter ned begge hovedrutene, eksakte bompengesatser for 2026, viktige stopp underveis og sikkerhetstips for å takle ikoniske fjellstrekninger som Van Reenen’s Pass.

Ruteoversikt fra Johannesburg til Howick

Turen fra Johannesburg til Howick strekker seg rundt 470 kilometer langs N3. Under normale trafikkforhold ligger kjøretiden på mellom fem og fem og en halv time, men sett av seks timer hvis du planlegger en ordentlig kaffepause underveis. Reisen begynner på de travle ringveiene i Gauteng før den fortsetter sørover over det vidstrakte Highveld-platået. På mange måter minner denne første etappen meg om å kjøre over de engelske Fen-områdene, der endeløse horisonter møter vide himmelstrøk – men de gyllenbrune sommergrasmarkene og de gylne vintermaisfeltene er umiskjennelig afrikanske.

Når du har passert Heidelberg, tynnes den tunge pendlertrafikken ut, og du får åpne felt som innbyr til jevn cruising. Du passerer en rekke jordbruksbyer, blant dem Villiers, Warden og Harrismith. Landskapet holder seg relativt flatt de første tre hundre kilometerne, men når du nærmer deg grensen mellom Free State og KwaZulu-Natal, begynner terrenget å bølge seg. De flate horisontene viker for dramatiske sandsteinsformasjoner og blå fjellrygger i det fjerne – et tegn på at du nærmer deg Drakensberg-eskarpementet, der det høye innlandsplatået faller brått ned mot østkysten.

Ruteoversikt fra Durban til Howick

Å kjøre innover i landet fra Durban er en langt kortere og mer intens reise. Avstanden er cirka 102 kilometer langs N3 vestover, og tar mellom én time og et kvarter og halvannen time, avhengig av trafikken rundt Pinetown og Pietermaritzburg. Du starter ved havnivå og legger den varme fuktigheten fra Indiahavet bak deg mens du begynner en sammenhengende stigning inn mot innlandets tåkebelte. Høydeforskjellen er dramatisk: Howick ligger rundt 1 024 meter over havet, så luften blir merkbart kjøligere i løpet av en times kjøring.

Når du har kjørt forbi provinshovedstaden Pietermaritzburg, venter Town Hill – en berømt, bratt stigning som klatrer opp fra dalen. Tunge lastebiler går sakte i denne bakken, så hold deg i høyre felt og hold god avstand til kjøretøyet foran. Når du har nådd toppen av Town Hill, viker kystens palmer for frodige furuplantasjer, melkegårder og bølgende grønne åser som til forveksling ligner landskapet i North Yorkshire. Innkjøringen til Howick kjennes usedvanlig fredelig etter å ha manøvrert gjennom den travle lastebiltrafikken i de nedre skråningene.

N3-bomveien: strekningene og takstene for 2026

Motorveien N3 er en bompengekorridor av høy internasjonal standard, i hovedsak forvaltet av N3 Toll Concession (N3TC) mellom Heidelberg og Cedara, mens de øvrige strekningene drives av South African National Roads Agency (SANRAL). Bompengene finansierer løpende vedlikehold, utrykningskjøretøy og god veistandard langs hele ruten. Alle vanlige lette kjøretøy i klasse 1 (personbiler, SUV-er og lette bakkies) kan betale bompenger med kontanter, store internasjonale kredittkort eller registrerte elektroniske brikker.

Fra og med 1. mars 2026 gjelder følgende hovedtakster for lette kjøretøy i klasse 1 på N3-korridoren. Kjører du hele strekningen fra Johannesburg til Howick, passerer du fire hovedbomstasjoner og betaler til sammen R347.50 én vei.

Kjører du fra Durban mot Howick, kommer du bare innom Mariannhill-bomstasjonen dersom du kobler deg på N3 nær kysten – avkjøringen til Howick krever ikke at du passerer Mooi-bomstasjonen. Ha lokale kontanter for hånden, eller sjekk at bankkortet er aktivert for kontaktløs betaling, så unngår du kø i de bemannede bomstasjonene.

Nødvendige stopp og turen over Van Reenens pass

Langturer på motorvei krever riktig tempo og planlagte pauser. På strekningen fra Johannesburg til Howick er det flere byer med praktiske bensinstasjoner, rene fasiliteter og lokale spisesteder der du kan strekke på beina. Heidelberg er ideell for en rask sjekk av dekktrykket før du legger ut på den åpne veien. Villiers, som ligger ved bredden av Vaal River, har store bensinstasjoner med gatekjøkken og nærbutikker. Lenger sør fungerer Harrismith som den viktigste rasteplassen omtrent halvveis, med velutstyrte serviceanlegg, kaffebarer og romslige parkeringsplasser.

Like etter Harrismith ligger Van Reenen’s Pass, den mest krevende asfaltstrekningen på hele N3. Motorveien stuper ned fra Drakensberg-eskarpementet og faller over 1 000 høydemeter gjennom en rekke bratte svinger og lange stigninger. Lastebiler tar seg ned i lavt gir og lav hastighet, mens raske personbiler ofte legger ut på kjappe forbikjøringer. I tillegg kan været i passet skifte i løpet av minutter. Tett fjelltåke, lokalt kjent som KZN-tåken, kan rulle inn over fjellkammen og redusere sikten til ti meter uten forvarsel.

Lokalt tips: Når du kjører ned Van Reenen’s Pass i tett tåke eller regn, slår du umiddelbart på nærlys og nødblink. Stopp aldri i veiskulderen i passet; hvis sikten blir for dårlig, kjører du helt inn på en anvist rasteplass og venter til været klarer opp. Nødberedskapen på denne strekningen overvåkes døgnet rundt av N3TCs hjelpelinje (0800 63 4357).

Foretrekker du en roligere og mer naturskjønn omvei utenom den bratte nedstigningen, kan du ta av nær Harrismith og følge R74 over Oliviershoek-passet. Denne ruten fører deg ned gjennom Bergville og Winterton og byr på storslåtte utsyn mot amfiteatret i Nord-Drakensberg før den kobles tilbake til veiene i Midlands. Den legger til omtrent førti minutter på den totale reisetiden, men de fredelige fjellutsiktene gjør omveien absolutt verdt å ta med i planen.

Inn i Midlands Meander og avkjøring mot Howick

Enten du kommer sørfra fra Johannesburg eller nordfra fra Durban, markerer møtet med Howick at du har nådd det berømte Midlands Meander. For å komme til sentrum og det viktigste utkikkspunktet ved fossen tar du avkjøring 107 (Howick / Tweedie) fra N3. Svinger du inn på R103, skifter kjøremodusen umiddelbart. Motorveiens høye tempo erstattes av trerekker, gårdsutsalg og kunsthåndverksverksteder langs veien. Ta en titt i vår egen guide til aktiviteter og opplevelser i Midlands for å finne kunstverksteder, håndbryggerier og håndverksbakerier langs denne kjente ruten.

Før du legger ut på lokale turstier rundt fossen eller utforsker veiene på landsbygda, bør du sette deg inn i våre obligatoriske regler og retningslinjer for besøkende, samt vår grundige gjennomgang av sikkerhet ved fossefall i Sør-Afrika. Respekt for naturlige barrierer, strømforhold i elva og lokale sikkerhetsrutiner gjør at besøket blir minneverdig av de helt riktige grunnene.

Parkering og ankomst ved Howick Falls

Følger du hovedveien inn mot Howick langs Morling Road, leder den deg rett mot Falls Drive. Et tydelig kart over Howick Falls i Sør-Afrika viser det avsatte offentlige parkeringsområdet like overfor det viktigste utsiktspunktet. Ved ankomst finner du asfalterte parkeringsplasser med registrerte parkeringsvakter i uniform. Parkeringen er i prinsippet gratis, men å gi vaktene mellom R10 og R20 når du kommer tilbake, er vanlig høflighet over hele Sør-Afrika.

Idet du stiger ut av bilen, leder lyden av fossende vann deg mot utsiktsplattformen. Det fremste utsiktspunktet ligger bare femti meter fra parkeringsplassen og gir fritt utsyn til fossen som stuper 95 meter ned i juvet. Rundt parkeringsområdet viser livlige lokale markeder fram håndskårne treskulpturer, kunst i ståltråd og tradisjonelt zulu-håndverk. Ønsker du å strekke på beina etter den lange kjøreturen, kan du prøve den berømte Howick Falls Gorge Walk ned til elveleiet, eller dykke ned i lokal folketro ved å lese om legenden om Inkanyamba-slangen, som sies å holde til i kulpen ved foten av fossen. For bredere planlegging av reiseruten og oppdatert reiselivsinformasjon for provinsen, se Tourism KwaZulu-Natal.

Å endelig nå fram til fossen etter flere timer på motorveien gir en egen tilfredsstillelse. Når motorduren ebber ut og den friske tåken stiger opp fra juvet, går det opp for deg at kjøreturen langs Sør-Afrikas riksveier bare var første kapittel i et klassisk Midlands-eventyr. Ta deg god tid, nyt en varm kopp kaffe fra kafeen i nærheten, og la det første møtet med et av KwaZulu-Natals flotteste naturvidundere synke inn.