Utforsk Midlands Meander: Severdigheter nær Howick Falls

Som bosatt i Howick består morgenrutinen min ofte av å stå på verandaen med en kopp sterk te og se tåken rulle gjennom Umgeni-dalen før sollyset skjærer gjennom trærne. De fleste besøkende kommer til byen med ett klart mål: å se det spektakulære fallet på 95 meter i Howick Falls, der vannet styrter ned i det mørke juvet nedenfor. Men når du først har tatt inn det brusende skuespillet fra hovedplattformen, har de grønne landeveiene rundt en dragning det er vanskelig å stå imot. Byen ligger på terskelen til KwaZulu-Natals berømte kunst- og håndverksrute på landet, der bølgende åser, historiske gårdsanlegg og kreative studioer frister til å bruke dager på å utforske.

Folk spør ofte hva Howick er kjent for, og selv om den mektige fossen stjeler oppmerksomheten, fungerer byen som den viktigste nordlige innfallsporten til Midlands Meander. Ruten snor seg gjennom stille daler som minner påfallende om det engelske landskapet i Derbyshire eller Yorkshire Dales – riktignok med eukalyptuslunder, aloer og zuluarv vevd inn i landskapet. Beveger du deg bort fra fossen, møter du Sør-Afrikas rike håndverkstradisjon, meieriprodusenter med råvarer rett fra gården og historiske milepæler som formet den moderne nasjonen.

Historien bak Sør-Afrikas fremste håndverksrute

Fortellingen om hvordan denne regionen ble et kunstnerisk tilfluktssted, begynte i 1985. En liten gruppe lokale keramikere, vevere og billedkunstnere samlet seg på Caversham Mill for å diskutere en felles idé: å åpne hjemmestudioene sine på landet for publikum, slik at besøkende kunne se håndverkere i arbeid. Det første møtet ga liv til Midlands Meander Association og gjorde stille jordbruksland om til et reisemål for langsom, bevisst reising. Du kan lese om rutens historie og se den oppdaterte medlemslisten på den offisielle nettsiden til Midlands Meander.

I dag strekker nettverket seg over 80 kilometer med naturskjønne veier mellom Pietermaritzburg og Mooi River. Over 150 ulike reisemål fordeler seg på fem hovedsløyfer for bil og forbinder sjarmerende landsbyer som Howick, Curry’s Post, Dargle, Balgowan og Nottingham Road. I stedet for å gasse på langs N3 kan du ta den gamle R103-veien og stoppe ved studioer, treverksteder og gårdsboder i ditt eget tempo.

Begynn i nærheten: håndverk rett ved Howick Falls

Du trenger ikke kjøre langt for å oppleve lokalt håndverk. Rett ved den store utsiktsplattformen ved fossen fyller lokale kunstnere markedet med håndskårne treskulpturer av dyr, finmasket trådarbeid, fletter og perlearbeid. Å kikke på bodene er en direkte måte å støtte familier i uMngeni-samfunnene rundt. Før du tar den bratte turen ned i dalen, som er beskrevet i vår guide til kløftestien, gir en halvtimes prat med treskjærerne kontekst til teknikkene som er ført videre gjennom generasjoner.

Hvis du lurer på hva som er morsomt å finne på i nærheten av Howick Falls, har selve sentrum flere antikvitetsbutikker, bruktbokhandlere og kunstgallerier innen kort gåavstand. Etter å ha lest våre sikkerhetsretningslinjer for besøkende ved klippekantene, kan du ta en rolig spasertur opp Falls Drive forbi viktorianske steinbygninger og inn i stille tehager der lokale bakere serverer hjemmelagde scones med clotted cream.

Stedet der Nelson Mandela ble pågrepet: levende historie langs R103

Ti minutters kjøring nordover langs R103 bringer deg til et av Sør-Afrikas mest betydningsfulle historiske landemerker. Den 5. august 1962 vinket bevæpnede politifolk inn en Austin Westminster sedanbil som ble kjørt av Nelson Mandela, forkledd som sjåfør. Pågripelsen satte punktum for hans 17 måneder i undergrunnen og førte direkte til Rivonia-rettssaken og hans 27 år lange fengselsopphold.

Området har et besøkssenter av verdensklasse med en medrivende museumutstilling som skildrer Mandelas tidlige liv, politiske kamp og undergrunnsarbeid. En spasertur langs den velstelte «Long Walk to Freedom»-stien fører fram til det enestående monumentet tegnet av kunstneren Marco Cianfanelli og arkitekten Jeremy Rose. Skulpturen består av 50 vertikale stålsøyler på mellom 6,5 og 9,5 meter, og ser ved første øyekast ut som en tilfeldig samling metallstenger – helt til du inntar det rette utsiktspunktet tretti meter unna, der søylene plutselig stiller seg på linje og avdekker Mandelas portrett mot landskapet. For oppdaterte åpningstider og informasjon om billetter, besøk Nelson Mandela Capture Site. Du kan også ordne transport og guidede turer via vår side for billetter og turer.

Piggly Wiggly og Highgate Wine Estate: Familieliv og smaksprøver

Lenger langs R103 i Lions River-området fungerer Piggly Wiggly som et populært samlingssted for familier, folk på biltur og matelskere. Her møtes utendørs spiseområder, klesbutikker, lærhåndverksbutikker og interaktive kunstrom. Barna kan male keramikk på Zulu-Lulu Art Bar eller ta miniatyrtoget rundt hagen, mens de voksne handler lokale syltetøy, chutneyer og håndlagde såper.

Ved siden av Piggly Wiggly ligger Highgate Wine Estate, en banebrytende familiedrevet virksomhet som produserer vin av 100 % egendyrkede druer i KwaZulu-Natal. Vinfremstilling er relativt nytt i denne regionen sammenlignet med Cape, men Highgates høye beliggenhet og kjøligere klima gir friske hvitviner og elegante rødviner. Et besøk i det raffinerte smaksrommet for en smaksmeny med et spekematbrett og utsikt over vinrankene er en herlig pause på ettermiddagen.

Ruter for håndverksost: Swissland Cheese

På vei mot Balgowan bør ostentusiaster følge skiltene til Swissland Cheese. Denne spesialiserte geitefarmen produserer håndverksoster laget på stedet etter tradisjonelle metoder, uten konserveringsmidler. Gjestene kan bestille trebrett til piknik fylt med chèvre, lagret tomme og crottin, sammen med fersk surdeig og syltetøy, og deretter finne en gresslette på haugen.

«Å besøke Swissland på en klar høstmorgen føles som å tre inn i en fredelig europeisk alpelandsby, komplett med nysgjerrige geiter som beiter langs gjerdene.»

Barnevennlige fôringsområder lar de yngste komme tett på geitene mens foreldrene nyter en kopp kaffe og utsikten over Balgowan-dalen. Det er en stille landevei som vennene mine og jeg alltid vender gjerne tilbake til.

Keramikkverksteder og regional keramikk

Keramikken er selve grunnfjellet i den lokale kunsthåndverksbevegelsen. Bølgende åser rundt Dargle-dalen huser uavhengige keramikkverksteder der kunstnere forvandler rå leire til steintøy, ovnsformer og rene kunstobjekter. I disse verkstedene bruker hver håndverker ulike glasurer laget av asken fra lokale planter og mineralforekomster, og resultatet er organiske jordtoner som speiler landskapet i KZN rundt.

Et besøk hos Dargle Valley Pottery gir deg muligheten til å se dreierne arbeide ved både moderne og tradisjonelle dreieskiver. Verkstedene stiller vanligvis ut ferdige boller, fat og krus i åpne utstillingsrom, der du kan snakke direkte med skaperne om teknikkene deres.

Groundcover – skinnhåndverk og nybyggerhistorie i Curry’s Post

Curry’s Post ble grunnlagt på 1800-tallet som skysstasjon for oksevogner som gikk mellom Durban og gullfeltene i innlandet. Groundcover Leather Company holder til i en restaurert nybyggerhytte, klemt inn mellom furuplantasjer og naturlig mistbelt-skog. Merket er legendarisk i hele Sør-Afrika for slitesterke, håndlagde sko, støvler, jakker og reisebager i skinn.

Bak hovedbutikken skjuler en skogshage en sjarmerende bronsestatue av en skomaker og skøyeraktige alver som arbeider med skinnstøvler. Barn elsker å finne statuen som gjemmer seg blant mosegrodde trerøtter – et morsomt stopp for familier som utforsker Curry’s Post.

Zipline gjennom trekronene i Karkloof

For dem som har lyst på litt action i friluft etter en rolig formiddag med galleribesøk, ligger Karkloof Canopy Tour bare femten minutter nord for Howick langs Karkloof Road. Anlegget holder til i Karkloof Forest Reserve, og zipline-turen glir langs ti stålliner som er spent høyt oppe mellom tolv plattformer i trekronene i Sør-Afrikas nest største urskog.

Profesjonelle guider leder små grupper langs stålliner på opptil 200 meter, høyt over bregner, dype daler og brusende fjellbekker. Følg med etter sjeldne samango-aper, kronørner og fargerike knysna-turakoer som flakser mellom yellowwood-trærne.

Nottingham Road: belgisk sjokolade & puber på landsbygda

I nordenden av selve Meander-ruten ligger Nottingham Road, en landsby kjent for grønne beitemarker, ørretdammer og historiske puber. Chocolate Heaven ved Nottingham Road Junction er et must for alle med forkjærlighet for søtt. I tillegg til å kjøpe håndlagde belgiske sjokolader kan besøkende selv dyppe jordbær, fudge og shortbread i smeltet mørk- eller melkesjokolade.

Landsbyen har også historiske hoteller og mikrobryggerier der du kan nyte lokal pale ale, stout og sider ved en vedfyrt peis på kalde vinterettermiddager, når tåken legger seg over åsene.

Oversikt: de beste attraksjonene nær Howick Falls

KZN-tåke og kjøring på landeveien

Å kjøre bil selv er fortsatt den enkleste måten å utforske regionen på, og gir deg friheten til å stoppe hver gang et håndmalt treskilt ved en atelierinngang vekker nysgjerrigheten. Leiebiler får du lett på King Shaka internasjonale lufthavn i Durban eller i Pietermaritzburg. Vil du heller slippe å kjøre selv, kan guidede dagsturer fra Durban enkelt bestilles via vår side for billetter & turer, eller du kan planlegge ruten selv med vår guide til logistikk og veibeskrivelser.

Et særtrekk ved været her er at tett tåke plutselig kan komme rullende inn – lokalt kalt KZN-tåken. Fuktig luft fra Indiahavet feier innover land og legger høye åsrygger i tett, hvit sky i løpet av få minutter. Det skaper en mystisk stemning som gjør te-stoppene på landet ekstra koselige, men bilister bør senke farten, holde ekstra bremselengde og kjøre med nærlys. Sjekk siden med ofte stilte spørsmål for råd om vær og sesong før du legger ut.

Landsbyveiens langsomme rytme

Den egentlige magien ved KwaZulu-Natals landeveier ligger i å slippe taket i stramme tidsplaner. Howick Falls gir den dramatiske åpningen på reiseruten, men landskapet rundt belønner dem som senker farten. Bruk formiddagen på å høre den tradisjonelle myten om fossefalllets vannslange, beskrevet i vår artikkel om legenden om Inkanyamba, og sett av ettermiddagen til å slå av en prat med kunsthåndverkere i atelierene, smake på gårdsoster og se skumringen senke seg over tåkete furuskoger.

Enten du stikker innom for en enkelt dag eller tilbringer en uke i historiske gårdshytter, etterlater denne regionen et varig inntrykk av ekte varme, skaperglede og tidløs naturskjønnhet.