Midlands Meander erkunden: Highlights rund um Howick Falls

Wer in Howick lebt, steht morgens oft mit einer Tasse starken Tees auf der Veranda und sieht zu, wie der Nebel durch das Umgeni-Tal zieht, bis das Sonnenlicht durch die Bäume bricht. Die meisten Besucher kommen mit einem einzigen klaren Ziel in die Stadt: den spektakulären, 95 Meter tiefen Sturz der Howick Falls zu erleben, die in die dunkle Schlucht hinabstürzen. Doch hat man dieses tosende Schauspiel einmal von der Hauptplattform aus in sich aufgenommen, üben die grünen Landstraßen ringsum eine unwiderstehliche Anziehungskraft aus. Die Stadt liegt am Eingang zu KwaZulu-Natals berühmter ländlicher Kunstroute, wo sanfte Hügel, historische Farmhäuser und Kreativstudios dazu einladen, tagelang zu erkunden.

Häufig wird gefragt, für welche Attraktion Howick bekannt ist – und obwohl der majestätische Wasserfall die Hauptrolle spielt, ist die Stadt das wichtigste nördliche Tor zum Midlands Meander. Die Route windet sich durch stille Täler, die stark an die englische Landschaft in Derbyshire oder den Yorkshire Dales erinnern, nur dass hier Eukalyptushaine, Aloen und Zulu-Erbe die Kulisse mitprägen. Wer sich über die Fälle hinaus begibt, stößt auf Südafrikas reiches Kunsthandwerkserbe, Milchproduzenten mit Ware direkt vom Hof und historische Wegmarken, die die moderne Nation geformt haben.

Die Ursprungsgeschichte von Südafrikas bedeutendster Kunsthandwerksroute

Die Verwandlung dieser Region in ein Refugium für Kunst und Handwerk begann 1985. Eine kleine Gruppe einheimischer Töpfer, Weber und bildender Künstler traf sich in der Caversham Mill, um eine gemeinsame Idee zu besprechen: ihre ländlichen Ateliers für die Öffentlichkeit zu öffnen, damit Besucher Handwerkern bei der Arbeit zusehen können. Aus diesem ersten Treffen entstand die Midlands Meander Association, die stilles Agrarland in ein Ziel für langsames, bewusstes Reisen verwandelte. Über die Geschichte der Route und die aktuelle Mitgliederliste informiert die offizielle Website des Midlands Meander.

Heute erstreckt sich das Netzwerk über 80 Kilometer landschaftlich reizvoller Straßen zwischen Pietermaritzburg und Mooi River. Mehr als 150 einzelne Ziele verteilen sich auf fünf Hauptrunden und verbinden charmante Dörfer wie Howick, Curry’s Post, Dargle, Balgowan und Nottingham Road. Statt auf dem N3 durchzurasen, kann man auf der alten R103 an Studios, Holzwerkstätten und Hofläden im eigenen Tempo Halt machen.

Der Anfang liegt nah: Handwerk direkt an den Howick Falls

Für lokales Kunsthandwerk muss man nicht weit fahren. Direkt neben der großen Aussichtsplattform füllen einheimische Künstler den Kunsthandwerksmarkt mit handgeschnitzten Tierskulpturen aus Holz, filigranen Drahtarbeiten, geflochtenen Körben und Perlenarbeiten. Wer hier stöbert, unterstützt unmittelbar Familien aus den umliegenden uMngeni-Gemeinden. Bevor man den steilen Abstieg ins Tal antritt, den unser Wanderführer für den Gorge Walk ausführlich beschreibt, lohnt es sich, eine halbe Stunde mit den Schnitzern zu sprechen: So bekommt man ein Gefühl für die Techniken, die über Generationen weitergegeben wurden.

Wer sich fragt, welche Aktivitäten sich rund um die Howick Falls lohnen, wird schon im Ortskern fündig: Antiquitätenläden, Secondhand-Buchhandlungen und Kunstgalerien liegen hier nur wenige Gehminuten auseinander. Nachdem Sie unsere Sicherheitshinweise für Besucher an den Klippenrändern gelesen haben, führt ein gemächlicher Spaziergang die Falls Drive hinauf, vorbei an viktorianischen Steingebäuden, bis zu stillen Teegärten, in denen einheimische Bäcker hausgemachte Scones mit Clotted Cream servieren.

Die Nelson Mandela Capture Site: Lebendige Geschichte an der R103

Eine zehnminütige Fahrt nach Norden über die R103 bringt Sie zu einem der bedeutendsten historischen Orte Südafrikas. Am 5. August 1962 winkten bewaffnete Polizisten eine Austin Westminster Limousine an den Straßenrand, gesteuert von Nelson Mandela, der sich als Chauffeur getarnt hatte. Seine Festnahme beendete 17 Monate im Untergrund und führte direkt zum Rivonia-Prozess und zu seiner 27 Jahre währenden Haft.

Die Anlage besitzt ein Besucherzentrum von Weltrang mit einer eindrucksvollen Museumsausstellung, die Mandelas frühe Jahre, seinen politischen Kampf und seine Untergrundarbeit dokumentiert. Wer den gepflegten „Long Walk to Freedom“ entlanggeht, gelangt zu dem außergewöhnlichen Monument des Künstlers Marco Cianfanelli und des Architekten Jeremy Rose. Die Skulptur besteht aus 50 vertikalen Stahlsäulen mit einer Höhe zwischen 6,5 und 9,5 Metern und wirkt zunächst wie eine beliebige Anordnung von Metallstangen – bis man dreißig Meter entfernt an einen bestimmten Punkt tritt, an dem sich die Säulen plötzlich ausrichten und Mandelas Porträt vor der Landschaft freigeben. Aktuelle Öffnungszeiten und Eintrittspreise finden Sie auf der Website der Nelson Mandela Capture Site. Transport und geführte Besichtigungen lassen sich zudem über unsere Seite Tickets & Touren organisieren.

Piggly Wiggly und Highgate Wine Estate: Familienausflug & Weinverkostung

Weiter die R103 entlang, im Gebiet Lions River, ist Piggly Wiggly ein beliebter Treffpunkt für Familien, Roadtripper und Genießer. Auf dem Gelände reihen sich offene Essbereiche, Bekleidungsboutiquen, Lederwerkstätten und interaktive Kunstflächen aneinander. Kinder bemalen Keramik in der Zulu-Lulu Art Bar oder fahren mit der Miniaturbahn durch die Gärten, während die Erwachsenen lokale Marmeladen, Chutneys und handgemachte Seifen einkaufen.

Direkt neben Piggly Wiggly liegt Highgate Wine Estate, ein wegweisender Familienbetrieb, der zu 100 % Weine aus eigenen Rebflächen in KwaZulu-Natal keltert. Gemessen am Kap ist der Weinbau in dieser Region noch jung, doch die hohe Lage und das kühlere Klima bringen knackige Weißweine und elegante Rotweine hervor. Ein Besuch im feinen Verkostungsraum, wo eine Weinprobe mit einer Charcuterie-Platte und Blick auf die Reben serviert wird, ist eine wunderbare Nachmittagspause.

Handwerkskäse entdecken: Swissland Cheese

Richtung Balgowan sollten Käsefans den Schildern zum Swissland Cheese folgen. Der spezialisierte Ziegenbetrieb stellt vor Ort nach traditionellen Methoden Handwerkskäse ohne Konservierungsstoffe her. Gäste bestellen hölzerne Picknickbretter mit Chèvre, gereiftem Tomme und Crottin, dazu frisches Sauerteigbrot und Eingemachtes, und suchen sich anschließend ein Plätzchen im Gras am Hang.

„Ein Besuch bei Swissland an einem klaren Herbstmorgen ist, als beträte man ein beschauliches Alpendorf in Europa – neugierige Ziegen inklusive, die entlang der Zäune grasen.“

Kinderfreundliche Streichelbereiche laden die jüngsten Besucher zum Kontakt mit den Ziegen ein, während die Eltern in aller Ruhe ihren Kaffee trinken und den Blick über das Balgowan-Tal schweifen lassen. Eine stille Landstraße, zu der meine Freunde und ich immer wieder gern zurückkehren.

Töpfereien und regionale Keramik

Die Töpferei bildet den Ursprung der hiesigen Kunsthandwerksbewegung. In den sanften Hügeln rund um das Dargle-Tal arbeiten unabhängige Keramikwerkstätten, in denen Künstler rohen Ton zu Steinzeug, Ofengeschirr und kunstvollen Einzelstücken formen. Jeder Handwerker verwendet eigene Glasuren aus der Asche einheimischer Pflanzen und lokalen Mineralablagerungen – daraus entstehen erdige Naturtöne, die die Landschaft KwaZulu-Natals widerspiegeln.

Ein Besuch bei Dargle Valley Pottery bietet die Gelegenheit, Töpfern an modernen und traditionellen Scheiben bei der Arbeit zuzusehen. In den offenen Ausstellungsräumen stehen fertige Schalen, Platten und Becher, und man kann direkt mit den Machern über ihre Techniken sprechen.

Lederhandwerk bei Groundcover und Siedlererbe in Curry’s Post

Curry’s Post entstand im 19. Jahrhundert als Raststation für Ochsenwagen auf der Strecke zwischen Durban und den Goldfeldern im Landesinneren. Eingebettet zwischen Kiefernplantagen und natürlichen Nebelwaldbeständen arbeitet die Groundcover Leather Company in einem restaurierten Siedlerhäuschen. Die Marke ist in ganz Südafrika für ihre robusten, handgefertigten Lederschuhe, Stiefel, Jacken und Reisetaschen bekannt.

Hinter dem Hauptgeschäft verbirgt ein Waldgarten eine reizvolle Bronzeskulptur: einen Schuhmacher und schelmische Elfen, die eifrig an Lederstiefeln arbeiten. Kinder lieben es, die Figur zwischen bemoosten Baumwurzeln zu entdecken – ein vergnüglicher Halt für Familien, die Curry’s Post erkunden.

Ziplining durch das Baumkronendach des Karkloof-Waldes

Wer nach einem ruhigen Vormittag mit Galeriebesuchen nach dem Outdoor-Kick sucht, findet die Karkloof Canopy Tour nur fünfzehn Minuten nördlich von Howick an der Karkloof Road. Die Anlage liegt im Karkloof Forest Reserve, wo zehn Stahlseilrutschen zwischen zwölf Plattformstationen hoch oben im Blätterdach des zweitgrößten einheimischen Waldes Südafrikas gespannt sind.

Professionelle Guides führen kleine Gruppen über Stahlseile von bis zu 200 Metern Länge, hoch über Farnen, tiefen Tälern und rauschenden Bergbächen. Halten Sie Ausschau nach seltenen Samango-Meerkatzen, Kronenadlern und farbenprächtigen Knysna-Turacos, die durch die Yellowwood-Bäume huschen.

Nottingham Road: Belgische Schokolade & Landpubs

Am nördlichen Ende der Hauptroute des Meander liegt Nottingham Road, ein Dorf, das für seine grünen Weiden, Forellenteiche und historischen Pubs bekannt ist. Chocolate Heaven am Nottingham Road Junction ist für Naschkatzen ein absolutes Muss. Neben handgemachter belgischer Schokolade können Besucher hier an interaktiven Stationen selbst Hand anlegen und Erdbeeren, Fudge und Mürbeteiggebäck in flüssige Zart- oder Vollmilchschokolade tunken.

Im Dorf gibt es außerdem historische Hotels und Mikrobrauereien, in denen man an kühlen Winternachmittagen, wenn sich der Nebel über die Hügel legt, bei knisterndem Kaminfeuer lokales Craft-Pale-Ale, Stout und Cider genießen kann.

Die wichtigsten Attraktionen rund um die Howick Falls im Überblick

Unterwegs im KZN-Nebel: Fahren auf dem Land

Am bequemsten lässt sich die Region mit dem eigenen Auto erkunden – so können Sie jederzeit anhalten, wenn ein handbemaltes Holzschild an einem Studio Ihre Neugier weckt. Mietwagen gibt es am King Shaka International Airport in Durban oder in Pietermaritzburg. Wer nicht selbst fahren möchte, bucht einfach eine geführte Tagestour ab Durban über unsere Seite Tickets & Touren, oder plant die Selbstfahrer-Route mit unserem Guide zu Anfahrt und Logistik.

Eine Besonderheit des lokalen Wetters ist der plötzlich auftretende dichte Nebel, der hier als KZN mist bekannt ist. Feuchtigkeit aus der Atmosphäre zieht vom Indischen Ozean landeinwärts und hüllt die hohen Bergkämme binnen Minuten in dichte weiße Wolken. Das schafft eine mystische Stimmung und macht die Teepausen auf dem Land besonders gemütlich – doch Autofahrer sollten langsamer fahren, mehr Bremsabstand halten und das Abblendlicht eingeschaltet lassen. Vor der Abfahrt lohnt ein Blick auf unsere FAQ-Seite mit Tipps zum saisonalen Wetter.

Dem langsamen Tempo des Landreisens nachgeben

Der eigentliche Zauber der Landstraßen von KwaZulu-Natal liegt darin, starre Zeitpläne hinter sich zu lassen. Die Howick Falls liefern den dramatischen Auftakt Ihrer Route, doch die umliegende Landschaft belohnt alle, die das Tempo herausnehmen. Verbringen Sie den Vormittag damit, den traditionellen Mythos von der Wasserschlange des Falls kennenzulernen, den wir in unserem Beitrag zur Legende des Inkanyamba beschreiben, und widmen Sie den Nachmittag Gesprächen mit Kunsthandwerkern in ihren Ateliers, der Verkostung von Käse direkt vom Hof und dem Blick darauf, wie die Dämmerung über neblige Kiefernwälder hereinzieht.

Ob Sie nur für einen Tag anreisen oder eine ganze Woche in historischen Farmcottages die Seele baumeln lassen – diese Region hinterlässt den Eindruck echter Herzlichkeit, kreativer Leidenschaft und zeitloser Naturschönheit.